Untuk peringatan berita terkini gratis yang dikirim langsung ke kotak masuk Anda, daftar ke email berita terkini kami
Mendaftar untuk email berita terbaru kami
Sergio Perez memperingatkan Max Verstappen bahwa dia akan berjuang untuk memenangkan kejuaraan dunia setelah mengalahkan rekan setimnya di Red Bull untuk memenangkan Grand Prix Azerbaijan Minggu lalu.
Pembalap Meksiko itu memanfaatkan safety car awal untuk mengambil ban baru dan melompati Verstappen sebelum mengambil kendali balapan untuk menang untuk kedua kalinya tahun ini.
Red Bull adalah kekuatan dominan di Formula Satu dan kemenangan Baku Perez adalah kemenangan ke-14 tim dalam 15 pertandingan terakhir mereka. Charles Leclerc dari Ferrari, yang finis ketiga pada Minggu, tertinggal 21 detik. Lewis Hamilton, keenam untuk Mercedes, mencatat waktu 46 detik yang menakjubkan.
Seperti keunggulan mesin Red Bull-nya, Verstappen masih diharapkan memenangkan kejuaraan ketiganya, tetapi kemenangan Perez di sini memberikan nafas baru dalam perburuan gelar tahun ini.
Perez, yang juga menjuarai sprint race hari Sabtu, kini hanya tertinggal enam poin dari Verstappen di klasemen setelah empat putaran.
“Ini tahun yang panjang, tapi saya benar-benar yakin saya dalam pertarungan,” kata Perez, yang kehilangan poin terakhir kali di Australia menyusul penampilan kualifikasi yang mengerikan.
“Saya tidak akan mengatakan balapan hari ini adalah yang terbaik, tapi itu sangat bagus. Saya mendorong dari awal hingga akhir tanpa kesalahan. Ketika Anda melakukan itu, Anda yakin bisa mengalahkan siapa pun, jadi ini tentang mempertahankannya sepanjang musim.
“Saya hanya menyesali masalah yang kami hadapi di Melbourne yang membuat kami kehilangan banyak poin. Tanpa itu, saya mungkin lebih dekat di kejuaraan.”
Perez dielu-elukan oleh race engineer-nya, Hugh Bird, sebagai “King of the Road” setelah dia melewati garis finis 2,1 detik di depan Verstappen.
Kemenangan pebalap berusia 33 tahun itu adalah yang kedua di Azerbaijan – tidak ada pembalap lain yang pernah menang di Baku lebih dari satu kali – sementara ia juga mengambil bendera kotak-kotak di jalan-jalan di Jeddah pada bulan Maret, dan Monako dan Singapura tahun lalu. Grand Prix Miami hari Minggu depan juga akan berlangsung di jalanan.
Verstappen berharap untuk memperpanjang keunggulan kejuaraannya setelah melewati pole-sitter Leclerc di lap ketiga. Namun balapannya hancur saat Nyck de Vries jatuh di tikungan empat.
Sergio Perez mengincar tantangan gelar (AP Photo/Sergei Grits)
(AP)
Verstappen menarik ban baru tetapi beberapa saat kemudian safety car dikerahkan dengan AlphaTauri milik De Vries yang rusak harus dibersihkan.
Dengan lapangan yang berjalan dengan kecepatan terkontrol, Perez mampu berhenti untuk karet dan mempertahankan keunggulannya. Verstappen turun dari posisi pertama ke posisi ketiga, kemudian melewati Leclerc lagi, namun tidak pernah mengancam akan menyerang rekan setimnya.
“Saya ingin memenangkan kejuaraan dunia ini seperti halnya Max, tetapi ada banyak rasa hormat di antara kami,” tambah Perez.
“Kami sangat mirip dalam cara kami mendekati olahraga, jadi saya tidak yakin hubungan kami akan berubah.”
Verstappen menambahkan: “Ini merupakan musim yang sangat panjang jadi ini semua tentang konsistensi.
“Sergio benar-benar masuk ke dalamnya tahun ini dan melakukannya dengan baik dan itu bagus. Dia merasa percaya diri di dalam mobil. Anda harus mengakui dan menghargai ketika seseorang telah melakukan pekerjaan dengan baik dan itulah yang terjadi hari ini. Kami akan berjuang untuk sisa musim ini.”
Seperti Verstappen, penggantian ban mobil pra-keselamatan juga merugikan Hamilton. Pengemudi Inggris turun dari posisi kelima ke posisi 10 segera setelah pesanan ditolak.
Dia melaju dengan baik untuk naik ke urutan keenam, menekan pembalap Ferrari Carlos Sainz ke bendera – pada satu tahap meminta tim Mercedes-nya untuk memberinya “tenaga lebih” – tetapi dia tidak dapat menemukan jalan melewatinya. Hamilton menggantungkan harapannya pada perbaikan Mercedes, yang dijadwalkan di Imola pada 21 Mei.
“Hanya hasil ini yang bisa kami minta sekarang,” kata juara dunia tujuh kali itu. “Mudah-mudahan perbaikan ini akan menempatkan kita dalam perjuangan. Kami menghitung mundur hari dan minggu sampai saat itu.”
Fernando Alonso finis keempat untuk Aston Martin, sementara George Russell, disebut “d***head” oleh Verstappen menyusul tabrakan putaran pertama mereka dalam balapan singkat hari Sabtu, pulang ke urutan kedelapan.
Lando Norris dari McLaren meraih dua poin setelah dia melewati garis di tempat kesembilan.
