Untuk peringatan berita terkini gratis yang dikirim langsung ke kotak masuk Anda, daftar ke email berita terkini kami
Mendaftar untuk email berita terbaru kami
Ketika Lewis Hamilton mengibarkan bendera di Grand Prix Arab Saudi perdana pada Desember 2021, setelah salah satu balapan paling penuh aksi dan menantang dalam kariernya, pembalap Inggris itu berdiri di podium dengan bangga. Menantang, meskipun.
Dengan kekaguman seorang pesaing di ambang sejarah, dia melompat dari posisi teratas dan menunjuk ke timnya di bawah. Kemenangan ke-103 telah disegel; nomor 104 seminggu kemudian akan meraih mahkota kedelapan yang memecahkan rekor. Sementara itu, Max Verstappen tiba-tiba meninggalkan panggung.
Itu dulu. Ini sekarang. Dalam 18 bulan sejak kemenangan di Jeddah itu – yang membuatnya sejajar dengan Verstappen dalam perburuan gelar 2021 untuk waktu yang lama – Hamilton telah naik podium sebanyak 12 kali. TIDAK. 12 diamankan dengan cara yang mengesankan dari urutan keempat di grid di Spanyol pada hari Minggu.
Delapan tempat kedua selesai; empat hasil tempat ketiga. Tapi nol menang.
Tentu saja, yang pertama dari 12 itu akan dibicarakan sampai sapi-sapi itu pulang. Tampaknya tidak mungkin Hamilton bisa begitu dekat dengan kejuaraan dunia kedelapan dan masih mengejar kemenangan grand prix ke-104 sekarang. Abu Dhabi 2021 adalah yang paling brutal dari nyaris celaka.
Tapi sejak itu, dengan Red Bull di depan Mercedes di depan, balapan Hamilton tetap berada di level yang sangat tinggi. Tahun lalu, dia mencatat lima podium berturut-turut di pertengahan musim, dengan Silverstone kesempatan terbaiknya untuk berdiri di atas lagi. Sebuah mobil keselamatan pertengahan balapan merusak strateginya, dengan Carlos Sainz malah muncul sebagai pemenang di F1 untuk pertama kalinya.
Namun Austin di bulan Oktober, dengan gelar kedua Verstappen sudah dalam pengerjaan, yang lebih sulit untuk diterima. Hamilton memimpin dengan lima lap tersisa tetapi, pada akhirnya, tidak berdaya menghentikan Red Bull Verstappen yang melaju melewatinya.
Lewis Hamilton terakhir memuncaki podium di Jeddah pada Desember 2021
(Gambar Getty)
Ini, memang, yang paling menyiksa bagi pemain berusia 38 tahun itu. Tidak ada kesempatan yang terbuang sia-sia. Faktanya, pembukaan sebagian besar disebabkan oleh diri sendiri, dengan Hamilton terpaksa pindah pada hari Minggu untuk menebus rekor kualifikasi yang buruk pada hari Sabtu, seperti ketidakpastian mobil Mercedes.
Namun demikian, Russell adalah orang yang memanfaatkan di Brasil November lalu, menyusul kemenangan sprint di Interlagos dengan kemenangan grand prix perdananya. Hamilton pulang kedua. Russell juga mengklaim satu-satunya tempat pertama Mercedes tahun lalu, di Hongaria, sementara Hamilton juga tidak lolos pertama sejak Saudi 2021.
Setidaknya secara lahiriah, kepercayaan Hamilton pada Mercedes tidak tergoyahkan, meski periode 18 bulan penuh kekecewaan. Sedemikian rupa sehingga kontrak baru hampir ditandatangani oleh kedua belah pihak. Tetapi untuk pesaing sengit di dalam, kekeringan seperti itu akan menyiksa. Balapan yang akan datang di Montreal dan Silverstone menunjukkan lebih banyak secercah harapan, seiring berkembangnya mobil Mercedes yang baru dan lebih baik.
Max Verstappen berada di liga sendiri lagi di Spanyol pada hari Minggu
(Getty)
Tapi, sejujurnya, Verstappen dan Red Bull tetap berada di liga masing-masing. Russell diejek setelah balapan pertama musim di Bahrain ketika dia mengklaim tim Christian Horner bisa memenangkan setiap balapan tahun ini. Sepertinya tidak lucu sekarang.
Bagi Hamilton, gelar kedelapan yang memecahkan rekor tampaknya semakin jauh dari sebelumnya, dengan pria itu sendiri sudah berbicara tentang 2024. Namun, memecahkan rekor kekalahan terpanjang dalam karirnya, sebaliknya, akan menjadi tujuan utama di depan pikirannya adalah Kanada dan musim tradisional Eropa setelah itu.
